Chuyện về kỳ lân công nghệ đầu tiên của Singapore

Forrest Li, đồng sáng lập kiêm CEO, hiện là người giàu nhất Đảo quốc Sư tử với khối tài sản 18,5 tỷ USD. Cùng với ông Li, hai nhà đồng sáng lập khác là Gang Ye và David Chen cũng ghi nhận tài sản tăng mạnh do cổ phiếu Sea tăng 67% trong năm nay.

Từ Trung Quốc đến Singapore

Bạn Đang Xem: Chuyện về kỳ lân công nghệ đầu tiên của Singapore

Ba người sáng lập Sea đều đến từ Trung Quốc. Chen và Ye đến Singapore khi còn là thanh thiếu niên theo chương trình học bổng của chính phủ Singapore nhằm thu hút tài năng nước ngoài. Chen theo học ngành kỹ thuật máy tính tại Đại học Quốc gia Singapore, trong khi Ye học tại Học viện Hwa Chong và Cao đẳng Raffles Junior. Sau đó, anh lấy bằng cử nhân khoa học máy tính và kinh tế tại Đại học Carnegie Mellon (Mỹ).

Mặt khác, Li có bằng kỹ sư của Đại học Giao thông Thượng Hải. Sau đó, anh làm việc tại cơ sở Motorola và Corning Trung Quốc, đồng thời học MBA tại Stanford. Bạn gái của anh ấy (bây giờ là vợ) cũng học cùng trường. Khi đến dự lễ tốt nghiệp của bạn gái vào năm 2005, cố sáng lập Apple Steve Jobs đã là diễn giả và ghi dấu ấn với bài phát biểu vô cùng nổi tiếng, kêu gọi mọi người “hãy luôn khao khát, hãy luôn ngốc nghếch”. . Những câu nói này đã in sâu vào tâm trí Li và thôi thúc anh theo đuổi ước mơ của mình.

Sau khi hoàn thành chương trình MBA, Li và vợ chuyển đến Singapore. Anh ấy đã làm việc cho bộ phận kỹ thuật số của MTV Network trong chín tháng trước khi bắt đầu GG Game, một công ty khởi nghiệp phát triển các trò chơi một người chơi. Mặc dù GG Game tồn tại không lâu nhưng nó đã giúp Li quyên góp được khoảng 1 triệu USD để chuộc lỗi. Anh thành lập Garena vào năm 2009 cùng với Chen và Ye. Garena là nhà phát triển trò chơi trực tuyến hàng đầu với hơn 130 thị trường. Một trong những game nổi tiếng nhất của Garena là Free Fire, đạt 100 triệu người chơi hàng ngày trong quý 2 năm 2020. Ngoài ra, Garena còn độc quyền phát hành game từ các đối tác toàn cầu, tổ chức các sự kiện esport, từ các giải đấu quốc gia đến quốc tế.

Trong một cuộc phỏng vấn năm 2009 với TechInAsia, Li mô tả Garena đơn giản là “một cộng đồng dành cho các game thủ toàn cầu”. Vào thời điểm đó – năm đầu tiên hoạt động – Garena đã có 23 triệu game thủ đến từ 210 quốc gia đăng ký. Họ nhanh chóng mở rộng cơ sở người dùng của mình thông qua nền tảng trò chơi garena.com. “Điểm hấp dẫn nhất là mỗi khi đăng nhập, game thủ sẽ kết nối ngay lập tức với 400.000 game thủ khác cùng lúc. Họ đến từ mọi nơi trên thế giới nhưng có chung niềm đam mê game ”, anh chia sẻ trên TechInAsia.

Xem Thêm : Muốn dựng một setup làm nhạc “đỉnh” như Sơn Tùng thì phải tốn bao nhiêu tiền?

Theo Li, bước đột phá lớn của họ đến vào năm 2010 khi họ ký hợp đồng phát hành ở Đông Nam Á với Riot Games, đơn vị đứng sau Liên Minh Huyền Thoại. Nó giúp Garena có lãi trong 2 năm tiếp theo và mở ra cánh cửa cho các tựa game khác. Bằng cách này, họ cũng thu hút sự chú ý của Tencent, người nắm giữ phần lớn cổ phần của Riot Games.

Vào tháng 11 năm 2018, Garena hợp tác với Tencent, mua lại quyền phát hành các trò chơi trên điện thoại di động và máy tính của Tencent tại Đông Nam Á và Đài Loan. Nhờ vậy, danh mục game của Garena như “hổ mọc thêm cánh”, tiếp tục củng cố vị thế hãng game hàng đầu khu vực.

Từ trò chơi đến thanh toán và thương mại điện tử

Garena không muốn chỉ là một công ty bình thường, họ đã nghĩ đến cách mở rộng hoạt động kinh doanh của mình. Họ nhận thấy nhu cầu cấp thiết trong việc phục vụ tầng lớp trung lưu Đông Nam Á do khả năng tiếp cận ngân hàng đặc biệt thấp. Nhiều người lớn không có tài khoản ngân hàng, chưa nói đến thẻ tín dụng, vì vậy nền tảng tiếp theo của họ là thanh toán.

Ra đời vào năm 2014, SeaMoney là nhà cung cấp dịch vụ tài chính và thanh toán kỹ thuật số với sứ mệnh cải thiện cuộc sống của các cá nhân và tổ chức trong khu vực thông qua các dịch vụ tài chính được hỗ trợ bởi công nghệ. Các dịch vụ của SeaMoney bao gồm ví điện tử, xử lý giao dịch, tín dụng, tài chính kỹ thuật số … như AirPay, ShopeePay, ShopeePayLater …

Garena nhanh chóng trở thành kỳ lân công nghệ đầu tiên của Singapore và được định giá 1,2 tỷ USD vào năm 2014. Hiện giá trị vốn hóa thị trường của Sea (công ty mẹ của Garena) là hơn 171 tỷ USD.

Xem Thêm : Những sinh vật có thể đột nhập vào nhà vệ sinh và khiến bạn “khóc thét”

Theo Financial Times, Li quyết định giới thiệu nền tảng thương mại điện tử Shopee vào năm 2015 sau khi con gái ông bày tỏ sự quan tâm đến Taobao, nền tảng thương mại điện tử của Alibaba (Trung Quốc). Năm 2019, Shopee là một trong hai ứng dụng thương mại điện tử được sử dụng nhiều nhất ở Đông Nam Á, dựa trên người dùng hàng tháng. Họ cũng là trang web thương mại điện tử được truy cập nhiều nhất, theo iPrice.

Dù đi sau các đối thủ Lazada và Tokopedia vài năm nhưng Shopee vẫn có những bước phát triển thần tốc. Điều thú vị là Sea vẫn chưa có lãi khi Shopee phải chịu trách nhiệm cho hầu hết các khoản lỗ của nhóm. Trong quý 3 năm 2021, Sea lỗ ròng 450,1 triệu USD, tăng mạnh so với mức lỗ 340,8 triệu USD một năm trước đó, mặc dù doanh thu tăng 121,8% lên 2,7 tỷ USD.

Tuy nhiên, Li coi việc Shopee thua lỗ chỉ là một bước đệm để mở rộng nền tảng. Anh cho biết, trong công ty, họ không coi đây là khoản lỗ vì Shopee không phải là doanh nghiệp phát triển. “Để tăng trưởng với tốc độ cao như vậy, trước hết bạn phải đầu tư nếu không sẽ thất bại. Quy mô rất quan trọng đối với thương mại điện tử, ”CEO Sea chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn năm 2019 với Financial Times.

Ông cũng khẳng định Shopee sẽ có lãi ngay lập tức nếu giảm chi phí bán hàng, tiếp thị và tăng hoa hồng cho người bán. Tuy nhiên, tăng thị phần và quy mô sàn là một ưu tiên lớn hơn việc kiếm tiền.

Năm 2017, Garena đổi tên thành Sea sau vòng gọi vốn 550 triệu USD. Tên mới được lấy cảm hứng từ khu vực Đông Nam Á nơi công ty đang hoạt động. Nó cũng đồng nghĩa với “đại dương”, tượng trưng cho phương châm “kết nối các dấu chấm” của họ. Vào tháng 10 cùng năm, Sea đã phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng (IPO) trên Sở giao dịch chứng khoán New York, là kỳ lân công nghệ Singapore đầu tiên làm như vậy. Thương vụ này ngay lập tức nâng mức định giá của Sea lên 4,58 tỷ USD, trở thành công ty công nghệ giá trị nhất Đông Nam Á. Có thời điểm, Sea là cổ phiếu có thành tích tốt nhất sàn khi tăng 880% giá trị chỉ trong vòng 18 tháng, vượt mặt cả những “ông lớn” tại Mỹ.

Khi dịch Covid-19 bùng phát, CEO Sea tiết lộ rằng ông đã làm việc tại văn phòng 7 ngày một tuần kể từ tháng 4 năm 2020 để điều hành công ty trong năm bản lề nhất. Nhu cầu về game di động và mua sắm trực tuyến tăng mạnh trong thời kỳ đại dịch, trong khi Sea vừa được Singapore cấp phép thành lập ngân hàng kỹ thuật số. Sea cũng tìm kiếm các giao dịch tiềm năng trong lĩnh vực trò chơi, hậu cần và thương mại điện tử.

Nhiều người gọi Sea là sự hợp nhất của Tencent và Alibaba, nhưng nhà sáng lập Forrest Li khẳng định: “Chúng tôi học hỏi được rất nhiều điều từ những người tiên phong. Tuy nhiên, cuối cùng, chúng ta không cần phải là một phiên bản rút gọn của chúng. Chúng ta có thể là chính mình ”.